弁膜症

弁膜症とは

心臓は4つの部屋（右心房/右心室/左心房/左心室）に分かれており、それぞれの部屋の入口と出口には、血液の逆流を防止するための弁が存在します。
合計4つの弁があり、僧帽弁、大動脈弁、三尖弁、肺動脈弁といいます。
これらの弁が、何らかの原因によって異常をきたすことで、機能が低下してしまう病気を心臓弁膜症と言います。

そもそも心臓の弁というのは、血流の方向に逆らわずに開閉することで、スムーズに血液を循環させながら逆流の防止にも役立っています。
心臓弁膜症を発症すると、弁がその役割を上手く果たせずに、血液が流れにくくなったり、逆流が起きてしまったりします。
それぞれの弁ごとに、弁の開きが悪くなって血液が流れにくくなる“〇〇弁狭窄症”と、弁がうまく閉じ切らずに逆流が起きてしまう“〇〇弁閉鎖不全症”という、2種類の病気が存在します。
重症化すると、心臓への負担が大きくなり、心不全という状態を引き起こしてしまいます。
特に、僧帽弁と大動脈弁での発症が多いのですが、大動脈弁狭窄症と僧帽弁閉鎖不全症は、臨床的に問題となることが多いだけでなく、近年新しい治療も登場してきていますので後述したいと思います。

原因と検査について

原因は、①弁の変性、加齢に伴う硬化（高齢化によってこのタイプが増加傾向、前述の大動脈弁狭窄症や僧帽弁閉鎖不全症の原因としても多い）、②リウマチ性（幼少期にリウマチ熱に罹患した場合に少しずつ弁の変性が進行、近年は少ない）、③先天性（先天性の大動脈二尖弁など）、④全身疾患に伴うもの（膠原病や血管炎による炎症）、⑤薬剤性、⑥感染性（感染性心内膜炎など）、⑦その他（外傷、心筋梗塞や心筋症など）、が挙げられます。
弁膜症は、聴診の際の心雑音によってその存在を疑いますが、続いて行われる心臓超音波検査（心エコー検査）が、確定診断や重症度判定、治療方針決定に必須の検査となります。
すでに弁膜症の診断を受けた方で、自覚症状がない場合であっても、定期的な超音波検査（半年～1年ごと）によるフォローアップが推奨されています。

治療について

重度の弁膜症には根本治療として手術（弁形成術や弁置換術）が必要となりますが、近年はカテーテル治療も可能となってきました。
軽い弁膜症は、薬を用いて症状を軽くすることも可能ですが、弁の機能を取り戻すことはできません。
薬の治療を行う場合には、定期的に検査を行いながら、経過をフォローしていく必要があります。
一般的に、弁膜症によって呼吸困難やむくみの症状が出ている場合は、重症になっている可能性が高いのですが、中には症状がほとんど出ずに偶然見つかるケースもあります。